La nostalgie est-elle soluble dans la couleur ? À cette question, Valérie Bétoulaud, née en 1964, apporte une réponse nuancée : « Le mot sous-entend une certaine tristesse, de la mélancolie, peut-être. Ce n'est pas un sentiment qui m'est familier et encore moins celui que j'explore dans mon travail. Je veux rapporter des instants heureux gardés en mémoire, des éclairs de lumière. »
Et c'est vrai qu'ils sont émouvants, mais joyeux aussi, ces personnages désuets, nageurs en costumes de bain 1920 ou skieurs accoutrés de knickerbockers, ce vêtement dont on a oublié jusqu'au nom, régatiers tout sourire, tendus dans un effort unanime. Ce sont les héros d'un monde en noir et blanc, surgis du trésor de photographies anciennes, quand appuyer sur un déclencheur témoignait de moments importants. L'artiste les a recueillis et a parsemé leurs silhouettes d'éclaboussures acidulées, vastes taches follement gaies, dont la présence ravive la promesse d'un avenir radieux.